阮誉应道：“所谓腐坏, 根源是被蚁虫慢慢啃噬, 这丝鬼气还沾带了煞气，那类微小生物因此畏于靠近，故才导致鞋不腐。”
    “要我猜啊，大概和廉氏房门口挂的那玩意差不多, 是当地乱力鬼神之说的寄托之物, 不足为我们这种外人道也。”叶甚哼了一声，“那衙役分明知晓内情，却闭口不谈, 八成有些不可说的禁忌。”
    “那些工匠也不知道？”
    “问过了, 他们都是隔壁秣陵调来帮工的，所以也不懂……”叶甚抛鞋的手突然顿住，不知怎么想起了童女失踪的传闻。
    传闻莫非和这鞋子，有什么联系？
    带着怀疑转头看向并肩之人, 这事她已对他讲过，只是省去了与重生前相关的后续，解释来长息镇仅是为了查清失踪内幕。
    阮誉也看着她, 显然想到了一块去：“鞋长约五六寸，不太像是成年女子脚的尺寸，其主生前应该是十岁左右的女孩，正符合甚甚之前说的失踪年纪。”
    “长息镇、长息镇……长息。”叶甚在嘴边念叨数遍，总算将绣花鞋收进了乾坤袋中，“有点意思。”
    她又想起了一件有意思的事。
    当年作为假皇女的她，严查此事时曾听说过，长息镇的长息，意为子嗣绵长。
    这么一想，息也就不难理解了——儿息儿息，息即是儿。
    虽说息亦可泛指子女，但无法否认的是……特指儿子。
    叶甚悠悠地擦起掌心染上的灰尘，笑意微冷。
    最好是她想错了。
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    进了侧门，打听得知一路径直走到尽头，即为通往长息镇的入口河湾。
    长息镇依山傍水，虽明面上隶属于永安，却与主城隔开一条百丈宽的护城河，之所以镇上风气能自成一隅，多少也有地理因素在其中。
    此时天色已黑，晚风微寒，永安这带又不比京城繁华，夜间一望通明如白昼，是以河上来往船只寥寥，灯火亦稀疏得屈指可数。
    两人上了船只，再要了三两好酒好菜，便坐在船头赏景对酌。
    “今朝有酒今朝醉，吃好喝好！”推杯换盏时，叶甚冲他笑笑，转而向前方的长息镇举杯，“坐上船以后，我总有种强烈的预感，过了这条河，恐怕接下来很长的时间，都没有安生日子过喽。”
    阮誉不以为意地淡笑：“无妨，以往也未必见得有多安生。”
    “那倒也是，想想就连在秣陵休整那几日，不出门都能碰上麻烦事。”叶甚点点头又摇摇头，“个个修仙问道，无不力求深居简出，不问红尘，偏要我摊上这十丈软红不得消停，真是造了什么孽。”
    她原不是爱埋怨的人，只是此刻唯见水面清冷，难免生出些许的触景生情。
    阮誉清楚她怎么想，也聪明地转移话题道：“说起那几日，我倒有点好奇，打牌那晚，甚甚真正想问什么？前两局顾左右而言它，第三局还被我问住跑了。”
    提起那晚，叶甚面色略窘，登时没心思再去自怜自哀，眼神飘忽了半天，才认命地答道：“本就是一时冲动……老实说我也不知道能问些什么，或许真正想问的，和溶洞里的近似吧，但那会肯定问不出口。”
    “问我答不答应让你在终点等我？”他眼中的笑意浓得化不开，引得她感觉脸颊隐有一点灼人的醉意蔓延而上，“那会说不出口，后来怎么理直气壮了？”
    她一巴掌将那点醉意打散，哼哼唧唧地挪臀过去，勾了勾他的下巴，俨然有轻薄之意：“因为那会我不确定，不誉能不能做到、答不答应做到。”
    他便捉了那只轻薄的手，顺势微微俯首，俨然有任由继续轻薄之意：“嗯，所以后来确定了？”
    “其实不能，但后来……”她欣然应邀撷了一口芳泽，哧哧笑得理直气壮，“管你如何，在叶姐姐这，你不能也得能，不答应也得答应。”
    另一头划桨的船夫莫名老脸一红，猛地咳嗽起来。
    尽管河风灌耳之下，他完全听不清说了什么，可那对男女举止之间旁若无人，使他这个看客倍感多余，简直浑身哪哪都不自在。
    叶甚下意识撇过头去瞟了一眼，还没看清，又被阮誉掰了回来。
    “无需理会。”阮誉淡声接道，“少见多怪。”
    听不清但直觉不是什么好话的船夫：“……”
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    隔河眺望，长息镇着实质朴，正是那青砖加黛瓦，再加上高且白的马头墙，亭台楼阁，依山而建，临水而造，错落有致，别具一番古色古香的风韵。
    然而身处其中，就着月色近看，叶甚却敏锐地察觉出了一丝不对劲。
    “不誉不觉得，此地有一样东西过多了吗？”她明知故问道。
    “甚甚说的是它？”阮誉挥扇一扫，屋檐下密集成群的黑色蝴蝶霎时被吹散，其中一只来不及飞走，被他左掌一翻吸了过来。
    仔细一瞧，这只蝴蝶瞧着模样平凡，可周身竟是纯粹无比的黑色，纵是翅膀，自然生的无不色彩斑斓，反观它，黑得极深极暗，毫无杂色，亦无花纹。
    乍一看这蝴蝶，更像是用黑纸剪裁出的假物，若非他们目力远超常人，否则大概都无法在夜晚窥见它们。
    既已看够，阮誉便放开了它，那小片黑振翅立逃，融入如墨夜色中消失不见。
    他看得微微蹙眉：“这种颜色怪异的蝴蝶，似乎闻所未闻。”
    叶甚则眯眼环顾了一圈四周，同样的黑团，几乎随处可见挤在各个角落。
    发现了这点，她接着阮誉道：“而且人住的地方，蝴蝶虽不算稀奇，但数量往往不会太多，聚集成这样的，估计要深山老林之类的幽僻地方才可能见到吧？不过这些都不是最奇怪的，而是这蝴蝶的身上，似乎有一股……”
    “邪气。”
    两人异口同声道。
    阮誉看向她道：“不仅如此，这邪气好生古怪，非妖非魔，非鬼非怪，连我都看不出源头。”
    叶甚耸肩：“别看我，我也看不出。”
    阮誉便转了头，留意起了镇上居民的反应。
    留意一番后，他不禁面露疑色：“哪怕一只蝴蝶的气量微不足道，但数量达成千上万之多，镇民长期受邪气所染，怎么会安然无恙？反倒看起来见怪不怪，与之共处十分和平，当真奇闻。”
    叶甚唇角微微勾起，冷不丁脱口而出一件不搭边的事来：“不誉，你有没有听说过‘无花果与榕小蜂’的奇闻？”
    阮誉虽不解其意，仍摆出一副不耻下问的姿态：“没有，洗耳恭听。”
    要说大千世界无奇不有，飞禽走兽、花草树木之间存在互利共生的关系，实在不是什么稀罕事，但无花果与榕小蜂多少能算个中例外，不仅互利共生，而且堪称互搏相杀。
    无花果必须依赖榕小蜂授粉方能结果，榕小蜂必须倚靠无花果提供温床方能产卵，这属于常见的互利共生那部分。不过不同寻常的是，为了防止榕小蜂翻脸，无花果和它打了一个以性命为代价的豪赌。
    “何种惨烈的赌局，竟要以性命为代价？”阮誉奇道。
    叶甚不答反问：“不誉可曾吃过无花果？”
    见对方称是，她才将后续娓娓道来：“凡胎肉眼无法窥见毫发之微，据说无花果内壁上，生有密密麻麻的众多小花，花顶还有小口，榕小蜂同样小得可怜，恰巧能钻进去。”
    而一旦钻入小口里，这场博弈便开始了。
    如果榕小蜂钻进了无法结果的瘿花，便能安心在其中产卵，幼虫将以此为食，吃住无忧。
    但如果钻进的并非瘿花，便不再有安身之所，且小口入后即封，难以逃脱，只能困于其中帮其授粉，直至死亡。
    换而言之，无花果的结果，需要榕小蜂付出生命代价，而榕小蜂若想繁衍，又不得不倚仗无花果牺牲瘿花。
    可以说双方的生死存亡，皆与对方息息相关，可惜双方相处并不那么友好，比起希望对方好好活，倒更巴不得对方当被占便宜的冤大头——只因一方的活，便意味着另一方的死。
    “还有此等奇闻？甚甚当真博闻多见。”阮誉由衷而赞，赞得颇给面子。
    “奇不奇在眼下并不重要，重要的是，”叶甚眨眼笑道，“我刚刚突然觉得，这诡异的黑蝶有点像榕小蜂呢。”
    阮誉略一思忖，便明了她的意思：“黑蝶乃邪祟之物，非自然所能单独生养，大量汇于长息镇，必定由于存在未知的、关乎其存活的好处。”
    叶甚煞有介事地比了个大拇指，转身负手面向他继续往前走：“那你再猜猜，这镇子的人明显不可能不受一点影响，可还由得它们到处扑腾，为什么呀？”

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