秋凤走前，秋虎把之前省吃俭用攒下的，总共二十多两的钱全部给了秋凤。那时，他还骗秋凤说自己还有钱，实际上他已经身无分文。
    冬天真正来了。
    顺阳村的冬天比往年更冷。北风像刀子一样刮过山林，茅草屋顶上结了厚厚的霜，屋内四处漏风。秋虎的伤虽然勉强结了痂，但身体依旧虚弱，肩上那道伤疤在冷风里隐隐作痛。
    他没有厚衣服。
    凌素素走之前，只来得及给秋凤做了一件新棉衣。那件衣服用的是上好的布料，里面塞满了干净的棉絮，秋凤穿上后既暖和又体面。而秋虎……他身上还是那件破旧的夹袄，补丁摞补丁，早已挡不住寒气。
    夜里，他只能把所有能找到的破布和干草塞进衣服里，蜷缩在床上。冷风从墙缝钻进来，像无数只小刀在身上割。他冻得全身发抖，牙齿打颤，却死死咬住被角，不让自己发出声音。
    “忍忍……就过去了……”
    白天，他吃得更少。
    米缸里只剩薄薄一层，他每天只煮一小碗稀粥，配着一点咸菜，肉也吃不起。常常饿得眼前发黑，他就去后山挖一些能吃的野菜根，洗干净嚼着咽下。那味道又苦又涩，咽下去像吞刀子，但他还是逼自己吃完。
    最难熬的是晚上。
    他把小白兔的笼子搬进屋里，放在离自己最近的地方，又在兔子窝里铺了厚厚的干草。
    “素素……你现在是不是也冷？……凤儿给你买炭了吗？……你们一定要暖暖和和的……”
    他对着兔子轻轻说话，声音低哑，却带着温柔。兔子似乎感受到了他的善意，偶尔会凑过来蹭蹭他的手指。秋虎便会露出难得的笑意，用冻得发紫的手小心翼翼地摸摸它的毛。
    有一次，夜里特别冷，他冻得实在睡不着，便爬起来把身上唯一一件稍微厚点的外衫脱下来，盖在兔子笼子上。
    “别冻着……你是素素留下的……要好好活着。”
    自己却只剩下一件单薄的里衣，瑟瑟发抖地缩在角落里。冷风吹过，他肩膀上的旧伤像被针扎一样疼，肚子也饿得咕咕叫。他把身体蜷得更紧，眼睛望着黑漆漆的屋顶，轻轻呢喃：“凤儿……素素……你们过得好，我就知足了……”
    第二天早上，他醒来时发现自己又发烧了。头重脚轻，浑身无力。可他还是勉强爬起来，先给兔子换了水和草，然后才给自己煮了一碗比昨天更稀的粥。
    粥太淡，几乎看不到米粒。他一口一口慢慢喝着，目光却落在桌上那块布料上——那是素素走之前留下的最后一点布头，本来是想给他做衣服的，结果只够给秋凤做了一件棉袄。
    秋虎看着那块布，眼睛有些发酸。
    “没关系……凤儿穿得暖就行……我皮糙肉厚，扛得住。”
    可身体却诚实地发抖。
    他把空碗放下，走到院子里劈柴。寒风像刀子一样割脸，他每劈一下，肩上的伤口就隐隐作痛。劈完一小堆柴，他已经累得满头大汗，却又立刻被冷风吹得透心凉。
    冬天还在继续。
    秋虎依旧吃不饱，穿不暖，每天瑟瑟发抖，却依然坚持活着。
    而那只小白兔，渐渐不再咬他。
    有时候，它会安静地靠在笼子边，看着这个瘦骨嶙峋、却始终温柔喂它的男人。
    …………
    距离会试只剩三天了。
    小院里，空气仿佛都变得紧张起来。秋凤从早到晚埋头苦读，眼睛里布满血丝，声音也有些沙哑。凌素素看在眼里，疼在心里。她每天天不亮就起床，给秋凤熬滋补的粥，晚上则守在书房里陪他，给他磨墨、端茶、揉肩。
    这天晚上，秋凤又读到深夜。
    “二哥，歇会儿吧……”素素轻声劝道。她端来一碗热腾腾的银耳莲子粥，里面还加了秋凤最喜欢的红枣，“喝点粥暖暖身子，明天再读也不迟。”
    秋凤揉了揉眉心，抬头看见素素那双带着心疼的眼睛，心头一软。他拉着素素坐在自己腿上，轻轻抱住她：“素素辛苦了。这几天你比我还累。”
    素素红着脸靠在他胸前，小声说：“只要二哥能考好，素素做什么都愿意。”
    秋凤低头在她额头上亲了一下，正准备继续看书，他忽然“噗嗤”一声笑出来。他低头看着素素，眼神里满是宠溺和无奈：“素素，你看看，你的头发……”
    素素愣了一下，抬起手闻了闻自己的发梢，顿时脸红得像煮熟的虾。她刚才熬粥的时候太专注，不小心把一缕头发垂进了锅里，现在整缕头发都沾上了浓浓的银耳甜香。
    “哎呀……”素素羞得想找地缝钻进去，她慌忙想站起来去洗头发，却被秋凤一把抱住。
    “别动。”秋凤笑着把脸埋进她的发间，深深吸了一口，“挺香的……像甜甜的素素。”
    素素又羞又气，粉拳轻轻捶了他一下：“二哥坏死了！还取笑我……”
    秋凤却笑得更开心了。他把素素抱得更紧，故意在她头发上蹭了蹭，逗她：“真的很香啊，要不我以后天天闻着素素的头发读书，保证精神百倍。”
    素素被他逗得忍不住“扑哧”笑出声来。
    两人你一言我一语地斗嘴，书房里原本紧张的气氛瞬间被冲淡了许多。秋凤看着素素红扑扑的脸蛋和那缕沾满甜香的头发，心里的疲惫仿佛都被驱散了。
    “素素，有你在，真好。”他低声说，声音温柔得像要滴出水来。
    素素抬起头，眼睛亮晶晶的，满是崇拜与爱意。她主动踮起脚，在秋凤唇上轻轻亲了一下，然后红着脸说：“二哥加油！素素相信你！”
    那一晚，书房里的烛光亮了很久。
    偶尔传来两人压低的笑声，还有素素软软的撒娇声。
    离考试只剩三天了，但因为有素素在，秋凤觉得心里踏实了许多。

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