奥森死的那天，是凯瑟琳的生产日。
    屋内的尖叫一声接一声，从门缝里挤出来，在走廊里回荡着，这一声声凄厉的尖叫声似乎漫过了整个宫廷，钻入国王的寝室里。
    奥森疯癫般挥舞着长剑，却不过片刻，就气喘吁吁，撑着长剑站在房间中央，而他的四周已经遍布尸体。
    总管趴在地上，拖着受伤的身体往门口爬，他不明白，不明白为什么一向儒雅的国王突然暴怒，要杀了他们。
    寝室的门被推开，总管满怀希冀般仰起头，埃德蒙逆着光站在门口，总管伸出沾满血的手，试图攥住埃德蒙的袍角。
    “殿下……救……救我……”
    埃德蒙踢开了他，看向佝偻着腰不断喘气的奥森，奥森眼白里布满了血丝，眼皮耷拉着，毒药的药性已经发作，他快要撑到极限了。
    “埃德蒙……杀了他。”绝对不能让任何知晓他死亡真相的人活着。
    长剑出鞘的声音短促而利落，格雷从埃德蒙身后的阴影走出，砍下了总管的头颅，奥森含糊不清说了几个字，踉跄着往前走了两步，剑尖拖着石板划出刺耳的声响。
    埃德蒙站在原地没有动，直到奥森的身体朝他倾过来，他才伸出右臂，接住了自己父亲滑落下来的重量。
    重病在身的奥森比想象中要轻很多，只能攀附着埃德蒙的手臂才勉强能站住，而埃德蒙甚至都没有弯腰，只是腾出一只手扶着他，随意得像扶着一具快要散架的旧木架。
    “父亲，凯瑟琳的生产很顺利，您现在可以解脱了。”
    奥森点着头，喃喃自语了两声，攥着埃德蒙衣服的手指慢慢松开，呼吸逐渐停了下来，埃德蒙静静等待着他的死亡。
    结果衣袖被忽的攥紧，奥森用最后的力气攥紧了埃德蒙的衣袖，将身体往上撑了几寸。
    “埃德蒙，不要，不要伤害那几个……孩子……”
    他想起预言，重重喘了一口气。
    “那不只是凯瑟琳的孩子，还是赫伦……否则你会后悔的……”
    声音戛然而止，他没能说完，更没等到埃德蒙的回答，埃德蒙低头看着他，慢慢松开手，奥森的身体滑落下去，剑从手里脱出来，哐当一声倒在石板上。
    旧王已死，新王将临。
    祭坛上的血已经流尽了。
    火焰已经在他头顶点燃。
    这是在人民爱戴的奥森国王去世前就在萨本流传的说法，彼时人们只当这是谣言，现在看来是预言，尤其是送行奥森国王的人们站满了国王大道，黑白主色调的葬礼上，只有埃德蒙头顶那红底赫伦旗帜颜色鲜明，如同燃绕的火焰。
    葬礼的号角从宫墙外断断续续地传进来，凯瑟琳靠在床头，无声流下了泪，她的仇人之一奥森死了，而她也搞不懂自己的眼泪，究竟要因为自己的仇人流多少次。
    她为奥森的死亡哭泣，大概是因为那荒谬但令人绝望的预言，这座囚笼将永远囚禁她了。
    温妮抱着一个襁褓站在床边，小心翼翼地靠近，担心凯瑟琳会像之前一样扭过头说拿走，亦或者是拿起枕头砸过来，她没有想好该怎么开口，凯瑟琳已经看了过来。
    温妮下意识护住臂弯，凯瑟琳却定定看着襁褓里的孩子，朝她伸出了手。
    给我。
    这是凯瑟琳第一次主动想要看新生的孩子，温妮回过神，连忙将襁褓递过去，凯瑟琳动作很不熟练，需要温妮指导才能将那一小团重量抱进臂弯里。
    襁褓里的婴儿皮肤皱巴巴的，像所有刚出生的孩子一样丑，但头顶那层软软的胎毛是铜红色的。
    不，是比她自己的还要明亮的红色，是未被埃德蒙黑发污染的火焰般的红色。
    凯瑟琳的呼吸近乎停滞，她用指腹轻轻碰了一下那撮头发，婴儿动了动脑袋，她低头看着婴儿，静静等待着，婴儿紧闭的眼缝缓缓睁开了。
    绿宝石一样的眼睛。凯瑟琳喃喃道。
    温妮没听清，小姐说什么？
    是绿色的眼睛，还有独属于赫斯特家族的红发，凯瑟琳激动地手抖，忽的掉下泪来，紧紧抱着孩子。
    温妮从没见过她这个样子，赶紧将襁褓往她怀里送了送，凯瑟琳将伊文抱得更紧了些，低头用嘴唇轻轻碰了碰那撮湿漉漉的胎发，然后翻身下床。
    温妮惊呼了一声，伸手去拦，凯瑟琳刚生产不久的身体绵软无力，但她还记得要抱紧伊文，勉强稳住了自己。
    “小姐！您还不能——”
    凯瑟琳执意抱着伊文往门口走，她要去教堂，要带上伊文去教堂，她要让那所谓的真言者将那已经被翻来覆去嚼烂了的“预言”当面讲清楚。
    就算那神智是假的，她也至少要在伊文被埃德蒙那双脏手碰到之前，用这口气撞开一扇门来。
    凯瑟琳拒绝了温妮的搀扶，紧紧抱着伊文，扶着墙壁往前挪动着，迎面跑来一个侍女，侍女面色焦急，抱着柯林。
    “凯瑟琳小姐，殿下发烧了——”
    然而凯瑟琳一步未停，与他们擦肩而过，柯林迷迷糊糊趴在侍女肩头，只能眼睁睁看着凯瑟琳离去，那是他第一次知道，原来母亲不是每一次都会为他，为他的病腿停留。
    凯瑟琳已经做好了玉石俱焚的打算，出乎意料的是，宫廷的大门此刻敞开着，维克多甚至提早备好了斗篷和鞋子，在门口等着。
    “凯瑟琳小姐，陛下备好了车马。”
    凯瑟琳抱紧伊文，埃德蒙还没有进行加冕仪式，维克多口中的陛下指的是刚刚逝去的奥森，埃德蒙正在准备葬礼，萨本全城戒备，格雷无力理会她，这是奥森临死前为她准备好的逃生路，然而这是有条件的。
    “在送您离开之前，”维克多微微欠身，“要先带您去一个地方。”
    格雷从门后走出，目送马车逐渐消失在路尽头，转身往反方向走，他穿过长廊、内廷，以及那扇沉重的橡木门，走进空荡荡的主殿，停在祭台上的棺材敞开着，奥森的尸体被摆出体面的姿势。
    “殿下，凯瑟琳小姐已经离开了，维克多带她上山了。”
    埃德蒙站在棺材旁边，微微偏了一下头，算作听见了。
    格雷抬眸瞥了一眼埃德蒙的背影，犹豫片刻，终于还是开口，“殿下，真的不需要再确认一次预言吗？毕竟蜜特拉当初确实预言到您会进入北疆山谷。
    埃德蒙抬手掀开了奥森脸上的白纱面布，奥森闭着眼，嘴唇青紫，他慷慨地喝下那瓶毒药，只为将自己的死利用到最大化，埃德蒙低头看着那张脸看了很久，发出一声轻嗤。
    “一个需要靠计谋来确保预言准确性的真言者，不过是个骗子。”
    他将那方面布重新盖在奥森灰白的脸上。
    “格雷，如果她是真的能够预言未来，还会在自己的族人被屠戮殆尽之后，只能狼狈地与野狼争食吗？”
    格雷的头垂得更低了，胃里翻腾着，他想起在山谷的一年里，埃德蒙并非完全是被罗德困住，更多的是为了试验被村子里称为“神使”的蜜特拉身上是否真的存在某种神迹，为此折磨蜜特拉与军中狼狗争食，只因他想知道是否真的存在所谓的上帝来拯救她。
    可惜直到最后他们不得不撤离山谷，也没有看到所谓的上帝，蜜特拉只是被折磨得人不人鬼不鬼，还是奥森在死前调教了数月之久，才能变成现在这副真言者的模样。
    她只是碰巧遇上了一些会说话的石头，就算她真的能够预言未来，那也只是无数种可能中的一种。”
    埃德蒙从不相信人口中的未来，他放任凯瑟琳去那里，只是为了给他的鸟儿一点可笑的希望。
    巍峨的雪山之巅，马车艰难前进中，凯瑟琳从维克多口中知晓了奥森的用意，她心怦怦跳起来，为自己心底隐秘的冲动。
    教堂比凯瑟琳想象的更大，凯瑟琳抱着伊文站在拱门底下抬头看，穹顶是尖的，从四面聚拢到最高处，内壁嵌着磨成薄片的晶石，颜色接近透明，整座教堂像一座冰雪砌成的宫殿。
    凯瑟琳独自走在空旷的教堂里，看见最前方那道祭坛和后面一整面光滑的蓝紫色晶石壁，还有一个女人。
    女人裹着一件从脖颈遮到脚踝的灰白色长袍，连头发都全部包在布料里，整张脸只露出一双黑色的眼睛。
    “告诉我，那个预言到底是不是真的？”
    凯瑟琳不可能将全部都押在一个很可能是谎言的预言上，除非她亲眼看过。
    蜜特拉没有说话，伸手握住了凯瑟琳的手腕，按在了那面晶石壁面上，冰凉的触感从指尖往上蔓延的瞬间，凯瑟琳整个人顿住了。
    眼前炸开一片模糊的光影，她看见了母亲的侧脸歪斜的车厢，安娜胸口的箭，剑刃刺穿了父亲的胸口。
    凯瑟琳猛地缩回手，后退了一步，手腕从蜜特拉的指间滑脱，伊文被她的动作惊醒了，发出一声短促的啼哭。
    “晶石对于你们来说只能映照过去，而只有我能看到未来。”
    蜜特拉侧过身，露出了身后那扇小门，门很窄，只容一个人侧身通过。
    如果您不相信，可以走这扇门离开，山下有人等您。
    凯瑟琳怔怔望着那扇门，蜜特拉往前走了一步，靠近了她，递出一个瓶子，瓶口封着蜜蜡，里面的液体是浑浊的褐色。
    但陛下还留了一样东西给你，喝了它，赫伦家的血脉再也不会进入你的身体。
    这是奥森给予她最后的仁慈，就算她逃跑后不幸被抓了回来，也不会再孕育出赫伦家的孩子。
    而她逃跑后的结局大概率是奥森预料的那样，就算她逃又能逃到哪里去呢，埃德蒙已经成为新的国王，这片大陆的主人，凯瑟琳攥紧了瓶子，低头看向伊文，那撮红色的胎发在冷白色光线愈发鲜艳，奥森如此珍视赫伦的血脉，如果他知道那个预言里的新主指的不是埃德蒙呢。
    天灰扑扑的，维克多等在教堂门口，看见凯瑟琳走出来时愣了一下，他瞳孔紧缩，不可置信地看着暗红色的血迹在裙摆上洇开一片。
    凯瑟琳小姐！！
    维克多大惊失色，凯瑟琳却笑了起来，她喝下了那瓶药，眼前白茫茫一片，身体摇晃着往前倾倒，视野颠倒着，她看到的最后一样东西是教堂的尖顶，直挺地立在天际线处，像一柄倒插的剑。
    耳边呼唤不断，她还闻到了血液的气味，温热的血液正源源不断地从她身体里淌出来。
    奥森那瓶药差点要了凯瑟琳的命，她疼了三天，血流不止，疼从下腹深处漫上来，像刀子在里面狠狠搅着，痛意顺着骨头缝往下渗，从腰椎一路烧到膝盖。
    凯瑟琳被埃德蒙抱在怀里，躺得并不舒服，她痛苦地嘤咛着，耳边是温妮的声音，“凯瑟琳小姐还在流血，韦恩医生说如果再止不住……”
    然后是埃德蒙的声音，“那就砍了他的手。”
    凯瑟琳睁开了眼睛，先看到的是埃德蒙的侧脸，他坐在她的身后，紧紧抱着她，被褥下，双腿还圈着她的，试图用自己的体温捂热她因流血不止而冰冷的身体，此刻那灰蓝色的眼睛垂着，睨着跪在地上的韦恩。
    韦恩不断磕着头，额头已经磕破了，血顺着眉骨往下淌，格雷的剑已经出鞘了一半，凯瑟琳忽然笑了一下，嘴角扯动时牵动了身体里的痛，脸色变得更加苍白。
    “埃德蒙。”
    她叫他的名字，声音沙哑。
    “我们来玩个新的游戏吧。”
    埃德蒙无言地看着她。
    “我要做赫伦王朝的王后。”
    房间里寂静无声，韦恩的磕头声停了，格雷的剑顿在鞘口，埃德蒙低头看着她，燃烧的烛火照映在墙上。
    你已经是了。
    凯瑟琳笑了一下，眼皮慢慢阖上，幸运的是，上帝再次眷顾了她，她没有死去，熬过了那年漫长的冬日。
    加冕那日，萨本的天空蓝得像被水洗过一遍，赫伦王朝的旗帜在屋檐和塔楼上翻飞，红底金纹的龙在风里展开翅膀，富丽堂皇的宫殿里站满了衣冠楚楚的贵族们。
    凯瑟琳披着一件深红色的天鹅绒披风，内里的金色礼服点缀着珠宝和钻石，面料上镶着精致复杂的细纹，红色披风拖了很长，在她的身后徐徐展开。
    红毯两侧站满了人，贵族、主教、骑士和使节，蜜特拉站在原本教皇该站的位置，那个位置从赫伦一世之后就空着了，如今在赫伦三世重新站了一个人。
    莱利安和塞德里克站在最前面，由维克多陪同，柯林被温妮扶着站在更靠后的位置，在所有人的目光追随下，凯瑟琳一步一步踩上了石阶。
    埃德蒙站在她面前，穿着和她同色系的长袍，头发被重新打理过，露出立体的眉骨，凯瑟琳走到他面前，在软垫上跪了下来。
    埃德蒙从托盘里拿起那顶王冠，缓缓戴在她头上，金属的重量落下来的瞬间，凯瑟琳垂着眼，睫毛投下一小片阴影，她忽然想起了奥森。
    他说的是对的，能指引人活下去的不只有自由，还有仇恨。
    1747年，赫伦三世继位，同年，凯瑟琳·赫斯特加冕为王后，成为赫伦王朝史上第二位非王室血统的王后，第一位是死于赫伦一世剑下的玛丽。

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